Une ville par-dessus les toits: épisode 42

« Je les trouve vraiment insupportables... »

La voix légèrement impatiente de doña Angélica le tira soudain de sa rêverie.

« Je vous trouve intransigeante, Angélica : ils n'ont pas encore mis les pieds sur la table, répliqua le vicomte en se penchant vers sa voisine comme un conspirateur.

             - Bienheureux Porfirio qui ignore leur affreux langage, soupira à nouveau Angélica en jetant un bref coup regard de mépris sur la table voisine où effectivement la conversation devenait de plus en plus animée et bruyante.

               - Savez-vous qu'une fois par mois, nous avons droit à ce concert de vociférations, reprit Rocquencourt à l'adresse de Léon ; aujourd'hui les affaires ont été excellentes si j'en juge par l'excitation de ces messieurs. »

             Léon parcourut d'un œil indifférent le groupe de négociants hilares puis son regard s'arrêta sur la porte du petit salon particulier qui restait obstinément close. Derrière ce petit battant de bois buté, se dissimulait un monde à part, l'univers d'Audeline, avec ses secrets et ses rites inconnus. En quoi consistait le rituel des soupers au-delà de ce seuil infranchissable ? Audeline, le visage doucement incliné sur son assiette, sa main d'ivoire portant une cuillère d'argent vers ses lèvres si roses, si fraîches... Léon s'empourpra et il sentit comme un vertige lui saisir la nuque. Dans un effort démesuré, il parvint à retrouver le fil de la conversation.

« Sans aucun doute, poursuivait le vicomte qui s'était lancé dans un de ses monologues habituels, Mme Aubry les tolère-t-elle parce que ce sont les seuls clients de passage à venir régulièrement dépenser des sommes folles. Peut-être même, continua-t-il sur un ton plus bas qui annonçait quelque méchanceté, y-a-t-il quelques affinités particulières entre elle et ces rudes négociants, je veux dire la même habileté dans les affaires et puis aussi cette sorte d'intransigeance, de dureté qui la caractérise. Ah, pauvres de nous si nous nous avisions de faire le même tapage !

                - Elle vous traite donc si mal, s'écria Léon un peu malgré lui !

                   - Mon garçon, vous n'avez pas idée, répondit à la hâte doña Angélica, profitant d'un moment où Rocquencourt avait la bouche pleine, c'est un vrai despote !

                   - Mais alors, pourquoi restez-vous dans cet hôtel ? Se risqua Léon en songeant qu'ils n'avaient sûrement pas les mêmes raisons que lui pour le faire.

                   - Ma foi, commença le vicomte, comme je vous le disais tantôt, cet hôtel est excellent... et puis l'habitude...

                   - Balivernes, Balthazar, balivernes ! »

                  Doña Angélica lui avait coupé la parole avec une sécheresse inhabituelle et Léon nota que le menton de la vieille dame frémissait d'une indignation contenue :

                   « Tout cela n'est que sornettes...

               - Voyons, Angélica !

                  - Tout cela n'est que sornettes et vous le savez bien, s'indigna doña Angélica, guère intimidée par le regard sévère que lui lança le vicomte ; voulez-vous savoir pourquoi nous restons à l'Hotel Aubry, pourquoi nous devons essuyer chaque jour brimades et réprimandes, pourquoi nous acceptons depuis si longtemps la tyrannie de cette... de cette... »

                 Même Porfirio releva la tête comme s'il avait senti qu'un événement considérable se préparait.

                 « De cette...

                 - Angélica... murmura Rocquencourt dans un ultime effort pour éviter l'irréparable. »

                Plus tard, à chaque fois que Léon repenserait à cette scène, il en viendrait toujours à la conclusion qu'à cet instant il était trop tard pour faire obstacle au flot de haine que doña Angélica avait accumulé en elle et qui s'apprêtait à rompre les digues du silence. Au fond, l'arrivée de Léon, en introduisant une nouvelle donne dans cet univers en apparence bien réglé, en avait subtilement modifié le fonctionnement et rendu inéluctable son dérèglement. Et tandis qu'à la table voisine, les Américains continuaient de vociférer, doña Angélica acheva sa phrase dans un souffle :

                « … de cette fille de pute ? »